Мадхья-Прадеш (Madhya Pradesh)

Жаркий, пыльный штат МАДХЬЯ ПРАДЕШ представляет собой обширную территорию в центре страны, покрытую поросшими кустарником холмами, обожженными солнцем равнинами и густыми лесами, которые составляют третью часть всех лесов Индии. Простираясь от берегов могучей реки Нармада у границы Ориссы и Бихара до самых Западных Гхатов, эта территория является переходной зоной между Гангской низменностью на севере и высоким сухим Деканским плато на юге.

Несмотря на большое разнообразие исключительно интересных достопримечательностей, от древних храмов и фортов на вершинах холмов до превосходных первозданных заповедников дикой природы, Мадхью Прадеш посещает только малая часть огромного потока туристов, циркулирующего между Дели, Агрой и Варанаси, и южной Индией. Те путешественники, которые все же дают себе труд добраться сюда, открывают для себя эту сравнительно неизвестную жемчужину Индии и оказываются в полной мере вознаграждены как в культурном отношении, так и в смысле отдыха, получая хорошую передышку после суеты Раджастхана. Хотя интерес к этому штату постоянно растет, единственными местами, где вы можете встретить небольшую горстку туристов, являются дворец в Орчхе и Кхаджурахо, знаменитые храмы Индии.

Исследование центральной Индии окажется более полным, если вы будете иметь представление о ее длинной и беспокойной истории. Большая часть мародерствующих армий, которые наводняли полуостров за последние два тысячелетия, неизбежно проходила по этому естественному коридору, оставляя за собой богатую коллекцию памятников. Самые первые следы поселений в Мадхья Прадеш представлены 10 000-летней давности образцами живописи на пустынной вершине холма Бхимбетка (Bhimbetka), расположенном в одном дне пути на юг от широко раскинувшейся столицы штата - Бхопал (Bhopal). Местное искусство наскальной живописи все еще продолжало существовать в период активного распространения буддизма императором Ашокой Маурья во 2 веке до н. э. Безукоризненно восстановленный комплекс ступ, расположенный в 70 км от Бхопала, в Санчи (Sanchi), представляет собой самую впечатляющую реликвию этого периода, наряду с другими прекраснейшими образцами раннего буддизма, сохранившимися в Азии. Расположенные недалеко отсюда, вырубленные в скалах джайнские и индуистские пещеры в Удайгири (Udaigiri) относятся ко временам четвертого столетия.