19 октября комета пройдет на расстоянии в 139 500 километров от Марса, что составляет, примерно, одну треть расстояния от Луны до Земли.

Комета Siding Spring пришла из облака Оорта, материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. Весь парк аппаратов, находящийся на орбите и поверхности Марса, будет наблюдать за кометой, изучая её и влияние, которое она оказывает на атмосферу Марса.

Комета Siding Spring, также известная как C/2013 A1, была обнаружена в 2013 году астрономом Робертом Макнотом при помощи обсерватории Сайдинг-Спринг. Диаметр ядра кометы лежит в пределах от 0,8 до 8 км, а хвост простирается на 480 000 км.

Когда Марс будет находиться очень близко к хвосту из пыли, что произойдет, примерно, через 100 минут после максимального сближения, все космические корабли будут на противоположной стороне планеты. Таким образом, планета предоставит дополнительную защиту. Марсоходы Curiosity и Opportunity также вне опасности. Несмотря на небольшую плотность атмосферы Марса, её будет достаточно, чтобы защитить устройства от материала кометы.